1911年，荷蘭物理學(xué)家Onnes發(fā)現了汞在4.2 K下具有超導電性。由于處于超導態(tài)的超導材料具有零電阻特性和完全抗磁性，不消耗電功率，因而引起廣泛關(guān)注。之后，一些新的超導材料逐漸被科學(xué)家發(fā)現。
超導磁體是用超導材料繞制的磁體，一般由多種超導材料的線(xiàn)圈嵌套組成。超導磁體相比較水冷磁體，具有高穩定度、高均勻度、低運行成本等優(yōu)勢，在科學(xué)工程、科學(xué)儀器和生物醫學(xué)中已經(jīng)得到實(shí)際應用。但是，超導磁體由于受超導材料臨界電流和臨界磁場(chǎng)的限制，在發(fā)展更高場(chǎng)強過(guò)程中受到限制，很難做到高磁場(chǎng)強度，磁場(chǎng)強度很長(cháng)一段時(shí)間僅停留在20 T 左右。目前，大規模應用的超導材料有NbTi 和Nb3Sn兩種，工作在10 T以下磁場(chǎng)區域的磁體一般采用低溫超導材料NbTi制造，10~20 T的磁體一般采用低溫超導材料NbTi 和Nb3Sn 制造。1986 年，隨著(zhù)高溫超導材料的發(fā)展，采用高溫超導材料產(chǎn)生了20 T 以上的超導磁體；2017年底，美國強磁場(chǎng)實(shí)驗室采用低溫超導材料NbTi、Nb3Sn和高溫超導材料YBCO組合產(chǎn)生了32 T（孔徑34 mm）的磁場(chǎng)強度，是目前世界上最高的超導磁體磁場(chǎng)強度。隨著(zhù)超導材料研究和磁體技術(shù)的發(fā)展，超導磁體磁場(chǎng)強度未來(lái)有望繼續提高。